দেওয়ান তাফহীমূল হাসান,পাবিপ্রবি :

'মহাজন' সংস্কৃত শব্দ। এর আক্ষরিক অর্থ "মহৎ মানুষ"।
তবে প্রয়োগিক অর্থে এর অর্থ বণিক, ডিলার, দোকানদার, ব্যাংকার, পোদ্দার প্রভৃতি।বাংলার সামাজিক ও অর্থনৈতিক ইতিহাসে 'মহাজন' শব্দের আপেক্ষিক  অর্থ রয়েছে যা মূলত উৎপাদন প্রক্রিয়ায় যে ব্যক্তি অধস্তনের ভূমিকা পালন করে তার পরিপ্রেক্ষিতে উৎপাদন প্রকরণ ও বিতরণের মালিক একজন মহাজন। উপনিবেশিক ও প্রাক উপনিবেশিক যুগের সব ধরনের পাওনাদেরকে মহাজন বলা হত।
সাধারণভাবে মহাজনী ব্যবস্থা বলতে এমন একটি অপ্রাতিষ্ঠানিক ঋণ ব্যবস্থাকে বুঝায় যেখানে মহাজনরা কৃষক, শ্রমিক ও ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীদের অর্থ বা শস্য ঋণ  হিসাবে প্রদান করতেন এবং নির্দিষ্টশর্তে সুদসহ তা আদায় করতেন।অনেক ক্ষেত্রে ঋণের জামানত হিসেবে জমি ফসল বা অন্যান্য সম্পদ বন্ধক রাখা হত।ঋণ পরিশোধে ব্যর্থ হলে তাকে জমি হারানো বা উৎপাদিত ফসলের একটি অংশ করে দেয়া কিংবা মহাজনের ওপর দীর্ঘস্থায়ীভাবে নির্ভরশীল হয়ে পড়ার ঝুঁকির সম্মুখীন হতে হতো।
ইতিহাসবিদ রণজিৎ  গুহ তাঁর "Elementary Aspects of Peasant  Insurgency   in Colonial  India" ঔপনিবেশিক  ভারতের কৃষক সমাজে আধিপত্য, অধীনতা ও প্রতিরোধের বিভিন্ন দিক বিশ্লেষণ করে  বলেন, মহাজনী ব্যবস্থাকে শুধু অর্থনৈতিক লেনদেন হিসেবে দেখলে চলবে না, এটি গ্রামীন সমাজের ক্ষমতার সম্পর্ক, সামাজিক বৈষম্য এবং কিছু প্রতিরোধের সঙ্গে সম্পর্কিত ছিল। 
বাংলার মহাজনী ব্যবস্থার পরিচয় :
বাংলার মহাজনী ব্যবস্থা ছিল একটি আর্থসামাজিক  কাঠামো যেখানে ধনী ব্যবসায়ী, ভুস্বামী ও  অর্থঋণদাতারা কৃষক, শ্রমিক এবং ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীদের ঋণ প্রদান করতেন।এই ব্যবস্থা বাংলার গ্রামীণ অর্থনীতি ও বাণিজ্যিক লেনদেনের সাথে গভীরভাবে সম্পর্কিত ছিল। প্রাতিষ্ঠানিক ব্যাংকিং ব্যবস্থা বিস্তৃত হওয়ার পূর্বে মহাজনরা অর্থ ও ঋণের অন্যতম প্রধান উৎস হিসেবে কাজ করতেন। প্রাক-ঔপনিবেশিক যুগ থেকেই বাংলায় মহাজনী ব্যবস্থার অস্তিত্ব ছিল। এ সময় বংশগতভাবে সুদের বিনিময়ে অর্থ ধার দেয়া, মুদ্রা বিনিময় করা, বাট্টা নির্ধারণ এবং হুন্ডির  মাধ্যমে অর্থ স্থানান্তরের সঙ্গে মহাজন, পোদ্দার, সরাফ, বণিক শ্রেণির  একাংশ যুক্ত ছিলেন।
মুঘল আমলে এবং অষ্টাদশ শতকের প্রথমার্ধে বাংলায় বিভিন্ন ধরনের মুদ্রা প্রচলিত ছিল।এসব মুদ্রার মূল্যমান, ধাতব বিশুদ্ধতা ও গ্রহণযোগ্যতার পার্থক্যের কারণে মুদ্রা বিনিময়ের প্রয়োজন দেখা দিত।মুদ্রার বিনিময় মূল্যের পার্থক্য বা ছাড়কে বাট্টা বলা হত। বাট্টা ব্যবস্থার পাশাপাশি মহাজন ও দেশীয়  ব্যাংকাররা হুন্ডির লেনদেনেও যুক্ত ছিলেন। এটি এক ধরনের দেশীয় বিনিময়পত্র, যার সাহায্যে এক স্থান থেকে অন্য স্থানে অর্থ পাঠানো, পাওনা পরিশোধ এবং ঋণ  সংক্রান্ত লেনদেন সম্পন্ন করা যেত যা রাজস্ব আদায় ও অর্থ স্থানান্তরের ক্ষেত্রে হুন্ডি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করত।
ঐতিহাসিকভাবে হুন্ডির বিভিন্ন প্রকারের উল্লেখ পাওয়া যায়। 
১. দর্শনী হুন্ডি: যে হুন্ডি উপস্থাপন বা প্রদর্শনমাত্র পরিশোধযোগ্য ছিল। 
২. মিথি হুন্ডিঃ নির্দিষ্ট তারিখে পরিশোধনীয়।
৩. শাহযোগ হুন্ডিঃ এর বহনকারী ইচ্ছা করলে  তা যেকোন ব্যক্তির নিকট বিক্রয় করে দিতে পারত।
৪. জোহ খামী হুন্ডিঃ এটি ছিল বীমা ধরনের বিনিময় পত্র।
অষ্টাদশ শতকে মুঘল ভারতের অর্থনৈতিক ইতিহাসে বাংলার জগৎশেট পরিবার অর্থঋণ, রাজস্ব সংক্রান্ত লেনদেন, মুদ্রা ব্যবসা এবং হুন্ডি ব্যবস্থার সঙ্গে যুক্ত ছিল। তাদের মাধ্যমে দেশীয় ব্যাংকিং এবং বৃহৎ বাণিজ্যিক অর্থব্যবস্থার বিকাশ ঘটে। 
অর্থনৈতিক ইতিহাসবিদ ইরফান হাবিবের "মুঘল ভারতের কৃষি ও অর্থনৈতিক কাঠামো" সংক্রান্ত গবেষণা থেকে জানা যায় কৃষি উৎপাদন, বাণিজ্য ও রাজস্ব ব্যবস্থায় নগদঅর্থের ভূমিকা ছিল গুরুত্বপূর্ণ। কৃষি পণ্যের মৌসুমীর উপাদান এবং বাণিজ্যিক কারণে বিভিন্ন সময় নগদ অর্থের  চাহিদা বৃদ্ধি পেত। এই চাহিদা পূরণে মহাজনরা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করত।
তাই বলা যায়, বাংলায় মহাজনী ব্যবস্থা শুধু কৃষি ঋণের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল না বরং মূদ্রা বিনিময়,হুন্ডি, বাণিজ্যিক পুজির প্রদানের সাথে সম্পর্কিত ছিল।
ব্রিটিশ শাসন প্রতিষ্ঠার পর বাংলার ভূমি রাজস্ব ব্যবস্থা ও কৃষি অর্থনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন ঘটে। বিশেষ করে ১৭৯৪  সালে চিরস্থায়ী বন্দোবস্তের ফলে জমিদারি কাঠামোর পরিবর্তন এবং রাজস্ব আদায়ের চাপ কৃষক  সমাজের ওপর প্রভাব ফেলে। একই সঙ্গে কৃষির বাণিজ্যিকীকরণ, নগদঅর্থে খাজনা পরিশোধের প্রয়োজন এবং কৃষি উৎপাদনে অনিশ্চয়তার কারণে কৃষকের ঋণের উপর নির্ভরশীলতা বৃদ্ধি পায়। 
প্রাক-ঔপনিবেশিক যুগে প্রাকৃতিক দুর্যোগ: খরা,বন্যা, কিংবা ফসলহানির সময় কিছু ক্ষেত্রে কৃষকের সহায়তা দেওয়ার ব্যবস্থা ছিল। ব্রিটিশ আমলে সরকারি তাকবি ঋণ ও কৃষি ঋণের ব্যবস্থা সম্পূর্ণ বিলুপ্ত হয় নি।তবে এসব ঋণের জটিলতায় অধিকাংশ দরিদ্র কৃষক ঋণ সুবিধা গ্রহণ করতে পারতেন না।ফলে কৃষকদের একটি বড় অংশ মহাজনদের কাছ থেকে ঋণ গ্রহণের বাধ্য হত। 
 প্রথমদিকে মহাজনী ঋণ অনেক ক্ষেত্রে কৃষকদের তাৎক্ষণিক আর্থিক সংকট দূর করতে সাহায্য করলেও পরবর্তীতে এর একটি  বড় অংশ উচ্চ সুদ ও কঠোর শর্তের কারণে শোষণমূলকরূপ ধারণ করে। মহাজনরা ঋণের জামানত হিসেবে জমি, ফসল কিংবা অন্যান্য সম্পদ বন্ধক রাখতেন। কৃষকরা নির্ধারিত সময়ের ঋণ পরিশোধ করতে না পারলে সুদের পরিমাণ বৃদ্ধি পেত এবং অনেকক্ষেত্রে তাদের জমি হারানোর আশঙ্কা তৈরি হতো। 
উনিশ শতকে বাংলার অর্থনীতিতে মহাজনী ব্যবস্থার প্রভাব ক্রমশ বৃদ্ধি পায়। এ সময়ে জমিদার,জোতদার,ধনী কৃষক ও বণিকশ্রেণির একাংশ অর্থঋণদাণের সঙ্গে যুক্ত ছিল। ফলে ভূমির মালিকানা,কৃষি উৎপাদন, ঋণ  এবং ফসল বিপণনের মধ্যে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গড়ে ওঠে। মহাজনরা কৃষকদের নগদ অর্থ কিংবা শস্যঋণ প্রদান করতেন। অনেক ক্ষেত্রে ঋণের শর্ত অনুযায়ী কৃষকদের উৎপাদিত ফসল নির্দিষ্ট মহাজনদের কাছে বিক্রি করতে হতো এবং কমদামে ঋণদাতা ফসল ক্রয়ের সুযোগ পেত।
ঋণের  সুদের হার অঞ্চল, সময়, ঋণের ধরন এবং ঋণগ্রহীতার আর্থিক অবস্থার ওপর নির্ভর করত। কোন কোন ক্ষেত্রে সুদের হার অত্যন্ত বেশি ছিল যার ফলে দরিদ্র কৃষকদের ঋণ পরিশোধ করা কঠিন হয়ে পড়ত।এই প্রক্রিয়ায় রায়তরা মহাজনদের নিকট নির্ভরশীল হয়ে পড়ত।
বিশ শতকের প্রথমার্ধে বাংলার গ্রামীণ অর্থনীতিতে মহাজনী ব্যবস্থা প্রভাব দৃশ্যমান হয়ে ওঠে।কৃষকদের ঋণগ্রস্থতা, ভূমি বন্ধক, ফসলের মূল্য উঠানামা এবং কৃষি পণ্যের বাজারনির্ভরতা গ্রামীণ অর্থনীতি নানা সংকট সৃষ্টি করে। 
অর্থনৈতিক ইতিহাসবিদ সুগত বসু তাঁর " Agrarian Bengal: Economy, Social Structure and Politics,1919-1947" গ্রন্থের বাংলার কৃষি অর্থনীতি, ঋণ সম্পর্ক এবং কৃষক সমাজের শ্রেণি কাঠামো বিশ্লেষণ করে বলেন, ঋণ শুধু কৃষি উৎপাদন অব্যাহত রাখার মাধ্যম ছিল না, বরং কৃষকদের উৎপাদিত উদ্বৃত্তের একটি অংশ ঋণদাতাদের হাতে স্থানান্তরের গুরুত্বপূর্ণ উপায় ছিল। যা পূর্ব বাংলার কৃষকদের ওপর অর্থনৈতিক  চাপ সৃষ্টি করেছিল।
সুগত বসু সম্পাদিত "Credit, Markets and the Agrarian Economy of Colonial India" গ্রন্থে ঔপনিবেশিক ভারতের ঋণব্যবস্থা, বাজার এবং কৃষক সমাজের অর্থনৈতিক অধীনতার বিভিন্ন দিক আলোচিত হয়েছে। ১৯২৯ সালে শুরু হওয়া বিশ্বব্যাপী মন্দার প্রভাব ১৯৩০ এর দশকে সালে বাংলার  কৃষি অর্থনীতিতে গভীর সংকট সৃষ্টি হয়। পরবর্তীতে কৃষি পণ্যের দাম কমে গেলেও অনেক কৃষকদের পূর্ববর্তী ঋণ ও সুদের দায় বহাল থাকে। ফলে কৃষকরা ঋণ পরিশোধের সক্ষমতা কমে যায় এবং  ক্রমশ ঋণগ্রস্ত হয়ে পড়ে।এই পরিস্থিতিতে মহাজনদের সঙ্গে কৃষকদের  অর্থনৈতিক ও সামাজিক দ্বন্দ্ব প্রবল হয়। এই সংকট মোকাবেলায় উপনিবেশিক সরকার কয়েকটি আইন প্রণয়ন করে। 
এই প্রেক্ষাপটে  Bengal Agricultural Debtors Act, ১৯৩৫ অনুযায়ী ঋণগ্রস্ত ব্যক্তিদের ঋণ সংক্রান্ত বিরোধ নিষ্পত্তি ও ঋণের বোঝা লাঘব এবং  এর অধীনে 'ঋণ  সালিশি বোর্ড' গঠনের ব্যবস্থা করা হয়। এছাড়াও Bengal Money Lender act, ১৯৪০ অনুযায়ী ঋণদান নিয়ন্ত্রণ, সুদের বীমা, ঋণগ্রহীতাদের সুরক্ষার ক্ষেত্রে কাজ করে। তবে এসব আইন প্রণয়নের পরেও কৃষকদার ঋণ সংকট সম্পূর্ণ লাঘব হয়নি। ফলে কৃষকরা মহাজনী ঋণের উপর নির্ভরশীল হয়ে পড়ে।
 বাংলার বিভিন্ন অঞ্চলে মহাজনী ব্যবস্থা প্রচলন ছিল।বিশেষ করে নদীয়া, মুর্শিদাবাদ, বর্ধমান, ফরিদপুর, কুমিল্লা এবং অন্যান্য কৃষিপ্রধান অঞ্চলে মহাজন, জোরদার, বণিকরা গ্রামীন ঋণ ব্যবস্থায় উল্লেখযোগ্য ভূমিকা পালন করতেন। তবে সব অঞ্চলে মহাজনী ব্যবস্থার প্রকৃতি  একরকম ছিল না বরং কৃষি উৎপাদনের ধরন, জমির মালিকানা, কৃষকদের অর্থনৈতিক অবস্থার উপর ভিত্তি করে পার্থক্য দেখা যেত। বিশেষত পূর্ব বাংলার পাটচাষ প্রধান অঞ্চলের কৃষি ঋণ ও ফসল বিপণের মধ্যে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গড়ে ওঠে এবং পশ্চিম বাংলার বিভিন্ন অঞ্চলে জমিদারি, জোতদার ও কৃষি ঋণের সম্পর্ক ছিল ভিন্ন।
ইতিহাসবিদ এরিক স্টোকস তার "The Peasant and the Raj: Studies in Agrarian Society and Peasant Rebellion in Colonial India" গ্রন্থে ঔপনিবেশিক বাংলার কৃষক সমাজ, ভূমি সম্পর্ক ও কৃষক বিদ্রোহের বিভিন্ন দিক নিয়ে আলোচনা করেছেন।
১৯৪৭ সালের দেশভাগের পর পূর্ববাংলা পাকিস্তানের অন্তর্ভুক্ত হলে এবং ১৯৭১ সালে বাংলাদেশ স্বাধীন হওয়ার পর বাংলার গ্রামীণ অর্থনীতিতে বিভিন্ন ধরনের পরিবর্তন ঘটে। পরবর্তী সময়ে ব্যাংকিং ব্যবস্থার সম্প্রসারণ, সমবায় ঋণ, সরকারি কৃষি ঋণ এবং ক্ষুদ্র ঋণ কার্যক্রমের বিকাশের ফলে মহাজনী ব্যবস্থার একচেটিয়া প্রভাব কিছুটা হ্রাস পায় তবে অপ্রাতিষ্ঠানিক ঋণদান ব্যবস্থা সম্পূর্ণ বিলুপ্ত হয়নি।
 
বাংলার সমাজে মহাজনী ব্যবস্থার প্রভাব:
বাংলার সামাজিক ও অর্থনৈতিক জীবনে মহাজনী ব্যবস্থার ইতিবাচক ও নেতিবাচক উভয় ধরনের প্রভাব ছিল। 
ইতিবাচক প্রভাব:
১. মহাজনী ব্যবস্থার মাধ্যমে কৃষকরা তাৎক্ষণিক ঋণ পেতেন। 
২. প্রাতিষ্ঠানিক  ব্যাংকিং ব্যবস্থা সীমিত থাকায় মহাজনরা গ্রামীণ অর্থনীতিতে পুঁজির গুরুত্বপূর্ণ উৎস হিসেবে কাজ করত।
৩. মহাজনরা  কৃষি পণ্য ক্রয় বিক্রয়, মুদ্রা বিনিময় এবং হুন্ডির মাধ্যমে অর্থ স্থানান্তরের  ব্যবস্থা পরিচালনা করতেন ফলে বাণিজ্য সম্প্রসারণে মহাজনদের ভূমিকা সহায়ক হত। 
৪. যেসব কৃষকরা ঋণ যথা সময় পরিশোধ করতে সক্ষম ছিলেন, তারা মহাজনী পুঁজির সাহায্যে উৎপাদন বৃদ্ধি এবং কোন কোন ক্ষেত্রে জমির পরিমাণ সম্প্রসারণের সুযোগ পেতেন। 
৫. মহাজনী ব্যবস্থা  ভারতীয় উপমহাদেশের দেশীয় ব্যাংকিং ঐতিহ্যের গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছিল যা আধুনিক ব্যাংকিং ব্যবস্থার ভিত্তি প্রস্তর স্থাপন করে। 
৬. কিছু ধনী বণিক, ব্যাংকার, মহাজন পরিবার শিক্ষা প্রতিষ্ঠান, ধর্মীয় প্রতিষ্ঠান এবং জনকল্যাণমূলক কর্মকাণ্ডে  অর্থ প্রদান করতেন। 
নেতিবাচক প্রভাব:
১. মহাজনরা  ঋণদানের মাধ্যমে গ্রামীণ অর্থনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ ক্ষমতার অধিকারী হয়ে ওঠেন এবং কৃষকরা তাদের ওপর আর্থিক  নির্ভরশীল হয়ে পড়ে। 
২.কৃষকরা  ঋণের জামানত হিসেবে জমি বন্ধক রাখতেন। পরবর্তীতে ঋণ পরিশোধে ব্যর্থ হলে কৃষকদের ভূমি মহাজনদের হস্তগত হত।
৩. অনেক সময় কৃষকরা ঋণ পরিশোধে ব্যর্থ হলে মহাজনদের নিকট  বিনা মজুরিতে শ্রম দিতে হত।
৪. অনেকক্ষেত্রে মহাজনরা একই সঙ্গে ঋণদাতা, ক্রেতা এবং ব্যবসায়ী হিসাবে কাজ করতেন, ফলে  কৃষকদের ঋণ গ্রহণ ও ফসল বিক্রির ক্ষেত্রে স্বাধীনতা সংকীর্ণ হয়ে পড়তো। 
৫. এই ব্যবস্থায় কঠোরশর্তে   উচ্চ সুদের ঋণ নেওয়ার কারণে কৃষকদের পক্ষে ঋণ পরিশোধ করা কঠিন হয়ে পড়তো ফলে অনেক সময় নতুন করে ঋণ গ্রহণ করে ঋণ পরিশোধ করতে হতো। 
৬. ঋণ পরিশোধে ব্যর্থ হলে কৃষকরা ভূমিহীন কৃষকে পরিণত হওয়ার ঝুঁকিতে পড়তেন।
৭. এই ব্যবস্থায় ধনী ঋণদাতা এবং দরিদ্র ঋণগ্রহীতার মধ্যে অর্থনৈতিক ক্ষমতার পার্থক্য বৃদ্ধি পায় ফলে সমাজে উভয় শ্রেণির মধ্যে বৈষম্য প্রকট হয়। 
৮.এই ব্যবস্থায় কৃষকরা দারিদ্রের ঋণ চক্রে আবদ্ধ হয়ে যায়।
৯.ঋণের সুদ পরিশোধের পর কৃষকদের হাতে পর্যাপ্ত পরিমাণে অর্থ থাকত না ফলে তাদের জীবন ব্যবস্থা হয় দুর্বিষহ। 
১০. মহাজনী ব্যবস্থার শোষণ ও জমিদারি অত্যাচারের প্রভাবে কৃষকদের মধ্যে অসন্তোষ বৃদ্ধি পায়। বাংলার বিভিন্ন কৃষক আন্দোলন ও প্রতিরোধের পিছনে ঋণগ্রস্থতা অর্থনৈতিক শোষণ ন গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল। 
 সামগ্রিকভাবে বলা যায, বাংলার মহাজনী  ব্যবস্থা তৎকালীন  গ্রামীণ অর্থনীতির গুরুত্বপূর্ণ অংশ। প্রাতিষ্ঠানিক ব্যাংকিং ব্যবস্থার সীমাবদ্ধতার কারণে মহাজনরা কৃষক, শ্রমিক ও ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীদের আর্থিক চাহিদা পূরণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতেন এবং একই সঙ্গে অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডকে সচল রাখতেন। 
  তবে বাংলার কৃষকদের উপর তৎকালীন জমিদারি ব্যবস্থা রাজস্বের চাপ কৃষির বাণিজ্যিকীকরণ  এবং প্রাতিষ্ঠানিক ঋণের অপ্রতুলতার  কারণে মহাজনী ব্যবস্থার শোষণমূলক দিক প্রকট হয়ে ওঠে।  উচ্চ সুদ, ঋণের  দুষ্টচক্র, জমি হারানোর আশঙ্কা এবং কৃষকদের অর্থনৈতিক অধীনতা গ্রামীণ সমাজে বৈষম্য ও দারিদ্র্য বৃদ্ধিতে ভূমিকা পালন করে।
ফলে মহাজনী ব্যবস্থা শুধু অর্থনৈতিক সম্পর্কের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকেনি বরং গ্রামীণ বাংলার সমাজের ক্ষমতার কাঠামো,শ্রেনি সম্পর্ক এবং কৃষকের প্রতিরোধের সঙ্গে গভীরভাবে যুক্ত হয়ে পড়ে। 
  
দেওয়ান তাফহীমূল হাসান 
মাস্টার্স দ্বিতীয় বর্ষ, ইতিহাস বিভাগ,
পাবনা বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়।